徳島県海陽町宍喰海岸/高知県東洋町生見海岸で開催されたNSA公認AAランク「四国の右下サーフィンゲームスFor KANSAI WORLD MASTERS GAMES 2021」に参加した新居さん。サーフィンへの情熱から東京での大手企業を辞め県庁職員の道へ。
愛するサーフィンを軸に地元徳島の「地方創生」を展開するなど、心豊かな生活の秘訣を伺いました。

「グランドカフナ」クラス予選3ヒートに出場した新居さんが、ターゲットを定めた。迫り来る波にパドリングで合わせ、テイクオフ。低い重心から一気にショートボードに立ち上がると、波の頂で鋭角に切り返す。180cm69kgの研ぎ澄まされた肉体が魅せるアートに、ビーチは感嘆の声に包まれる。翌日の決勝進出が決まり「サーフィンは時間内に乗った中で上位2本が審査されるので、どの波に乗るかが重要になります」と新居さん。野球と水泳に打ち込んだ中学時代に人生を変える映画に出会った。カリフォルニアの海辺の町が舞台の「BIG WEDNESDAY」。ベトナム戦争で離れ離れになった若者が戦争後に再会し、夢だった世界最大級の波に挑むストーリー。故郷阿南市の富岡西高校から早稲田大学政治経済学部に進学し、本格的にサーフィンにのめり込んだ。刻一刻と変わる大自然が相手－。覚えた衝撃は、いつしか極めたいとの衝動に変わっていた。

卒業後は大手情報サービス会社に就職し、希望の部署で社会人のスタートを切った。時代はバブル真っ只中。仕事は充実していたが、サーフィンの時間が減り息苦しさを感じ始めた。心の豊かさを最優先する形で退職を決意し、徳島県庁職員として再出発した。様々な部署を経て44歳で南部総合県民局企画振興部に配属されると、サーフィン環境を〝売り〟に修学旅行や企業の誘致、そして人材の受け入れに尽力した。「野球やサッカーではこの場所しかない、というのは聞きませんが、サーフィンは『このポイントで』とのこだわりがありますから」。サーフィン体験に修学旅行生は喜び、地元の宿泊施設、飲食店、お土産屋なども潤う。今では10社以上の企業が県南部に根付き、全国からサーフィンを愛する人材が集うという。東京生活の経験を地元に還元し、人と人との交流で地方創生を展開する新居さん。広がる海を眺めながら「地元を離れることで、地元の良さを再確認しました。サーフィンはもちろん、徳島の食材も全国に誇るべき味です。大自然の恵みを活かして徳島の活性化に貢献したいですね」と語った。

徳島大学サーフィン部によるキッズイベントが大会初日の3月5日（土）、宍喰海岸で開催された。「SunSunさわやかビーチクリーンゲーム」「ビーチサンダル跳ばし大会」「ビンゴ大会」に近隣の小中学生約20名が参加した。イベントに協力した徳島県海陽町職員は「大学生は子どもたちの良きお兄さん、お姉さんにあたります。幅広い年代での触れ合いは、子どもたちにとっても貴重な体験になるでしょう」。無邪気な歓声と笑顔がビーチに響き渡っていた。

将来は起業家を志していたという新居さん。県庁職員としての歩みは、彼を中心に鳴門名物・渦潮のような大きなうねりとなり「地方創生」へとつながっている。公私ともにサーフィンを満喫する現状に「ラッキーですよ」と謙遜する新居さんだが、サーフィンへの情熱と地元愛が伝わるからこそ周囲が心からサポートするのではないだろうか。52～58歳が対象のグランドカフナ。カフナ（Kahuna）はハワイ語で「波の神」とのこと。「今が人生で一番楽しいですね。幸せですよ」と言い切る52歳は、とても眩しかった。